büyük panathinaia şenlikleri zamanında atina'nın en büyük bayramıydı. 25-29 ağustos arasında, olimpiyatlardan sonraki her üçüncü yılda, dört yılda bir kutlanırdı. kutlamalarda koşular, at yarışları ve müzik yarışmaları düzenlenirdi. şenliklerin son gününün gecesinde görkemli bir törenle tanrıça athena'nın ve başka tanrıların yaşamından kesitlerin işlendiği beyaz renkli yünlü bir pelerin bütün kentte dolaştırıldıktan sonra akropolis'e çıkarılır ve athena heykeline sunulurdu.
yunan futbolunu takip edenler bilir, yunanistan'da iki büyük kulüp vardır olimpiakos ve panathiniakos diye. bu takımların isimleri de bu şenliklerden gelmektedir. olimpiakos olimpiyatlardan, panathiniakos ise panathinaia şenliklerinden gelir.