aşırı su tüketimi sodyum ve diğer bazı elektrolitlerin kandaki yoğunluğunun azalmasına neden olur. kanda sodyum yoğunluğunun azalması, hücrelere sıvı geçişini arttırır ve hücre şişer.

özellikle de beyin hücrelerinin şişmesi, kafatasındaki basıncı arttırır. bu da baş ağrısı, mide bulantısı, kusma, tansiyon yükselmesi, kas güçsüzlüğü, ağır kramplar gibi semptomlar görülür. beyindeki ödeme bağlı olarak da sinir sistemi işlevlerinde bozukluk da görülebilir.

her ne kadar herkesin su ihtiyacı farklı olsa da, böbrekler günde en fazla 20 litre suyu atabilir vücuttan. yani bir saatte 1 litreden fazla su içerek bünyeyi zorlamamak gerekir. genelde su zehirlenmesi vakalarının çoğunun nedeni kısa süre içinde 3-4 litre su tüketimidir.