köpekgiller familyasından bir etçil memelidir. en yaygın türü olan bayağı çakal, doğu avrupa, güney asya ve kuzey afrika arasındaki geniş bir coğrafyada yaşamaktadır. kara-sırtlı çakal ve çizgili çakal türlerinin habitatı ise afrikanın doğu ve güney kesimlerindedir.

çakallar gün boyunca inlerinde ya da çalılıklar arasında saklanır, gece olduğunda dışarı çıkarlar. genellikle sürüler hâlinde avlanırlar. havlamayla uluma arasında tuhaf bir bağırışları vardır. özellikle kışları yiyecek bulamadıklarında, insan yerleşgelerinin bulunduğu yerlere inip çöpleri karıştırdıkları, hatta kümes hayvanlarına saldırdıkları görülür. meyve, küçük memeliler, kuş yumurtaları ve yırtıcıların avlarından geriye bıraktıkları çakalların başlıca yiyecekleridir.

kurtlar gibi çakalların da evcil köpeklerle çiftleştirilmelerinden melez yavrular elde edilebilmektedir.