birçok tanımı olmakla beraber, en zarif tanımı şöyledir;

bir nesnenin sıfırdan görünen konuma gelmesi için yapılan işlerin toplamı.

yani bir yayı doğal durumundan gergin hale getirmek için ne kadar iş yapıyorsun?

bir baraj dolusu suyu oraya doldurmak için ne kadar iş yapman gerekiyor?

bir topu yerden kulenin tepesine çıkarmak için ne kadar iş yapman lazım?

burada potansiyel enerji sıfır aldığınız yere göre hesaplanır. dolayısıyla referansa görelidir.

kimyasal bileşiklerde, alan altında (elektrik, manyetik, vb.) olsun ya da olmasın fark etmez.

fiziğin en zarif kavramlarından biridir.