kelime kökeni yunan mitolojisine dayanan, sınırlarının coğrafi olarak değil siyasi olarak belirlendiği kıta.
yunan mitolojisine göre fenike kralının güzel mi güzel europa adlı bir kızı vardır. tanrılar tanrısı zeus bu kıza gönlünü kaptırır. ve bir gün europa deniz kenarında gezerken boğa kılığına girmiş olan zeus'u görür. "sırtıma bin seni hiç görmediğin ülkelere götüreyim" der zeus. europa kabul eder bu teklifi. zeus, europa'yı kandırmıştır. girit'te birleşirler. daha sonra avrupa tarafına götürür europa'yı. europa bu yere kendi adını verir.
nitekim bugün strazburg'daki avrupa parlemento binasının önünde boğa üstüne oturan kız heykeli vardır.