8. yüzyıldan 13.yüzyıla kadar arabistan'da yaşayıp, arap olmayan kişilere verilen isimdir.

ister yunan olun, ister rus. o zamanda arabistan'da yaşayıp arap değilseniz siz "acem"diniz.

daha sonra iran'ın araplaşmaya karşı duruşu sebebiyle araplar tarafından iranlılara karşı bir hakaret olarak kullanılmıştır. çünkü bu kelimenin bir diğer anlamı da "medeniyetten uzak"tır.