bilinen tanımı yapılacak olursa: değersiz metalleri altına dönüştürme uğraşı. bu uğraş ile meşgul olan kişilere ise simyacı denir.

simyacılar herhangi bir bilimsel veriye başvurmadan, deneme yanılma yöntemi ile basit metalleri altına çevirmeye çalışmışlardır. simyacılara göre tüm metaller olabildikleri en mükemmel forma, yani altına ulaşmaya çalışırlar fakat bu çok yavaş gerçekleşir. simyacının görevi ise bu süreci hızlandırmaktır. çoğu simyacının ortak düşüncesi ise, basit metallerin altına ancak "felsefe taşı" adı verilen bir maddeyle çevrileceği olmuştur. aynı zamanda bu maddenin sıvı hali de simyacılar arasında "ölümsüzlük iksiri" olarak bilinir. bir düşünceye göre, maddelerin nasıl altına çevrileceği ve bununla beraber bütün simya sırları "zümrüt tablet" adı verilen bir tablette yazılıdır fakat tablet bulunamamıştır.

başlığı felsefeye açmamın sebebi : bir düşünceye göre ise simya aslında felsefi bir kavramdır ve simyadaki birçok anlatım benzetmedir. örneğin basit metallerin altına dönüşmeye çalışması aslında insan ruhunun kötülüklerden arınıp olabildiği en mükemmel forma gelmesini, simyacının bu süreci hızlandırması ise simya ile aktarılan benzetmeli anlatımları ve bilgileri kullanarak insanın kendini geliştirmesini ifade eder.

bazı ünlü simyacılar:

ibn-i sina
farabi
paracelsus
isaac newton