ittihat ve terakki cemiyetinin önde gelen fedailerindendir. bâb-ı ali baskınında etkin rol oynamış ve harbiye nazırı nazım paşayı vurmuştur.fevri hareketleri sebebiyle yüzbaşı rütbesindeyken ordudan atılır ve teşkilatı mahsusa üyesi olur. 1. dünya savaşında emrine verilen mahpuslar ile bile başarı elde eder. sonraları bir çok cephenin vahim durumunu görünce hala fırsat varken barış yapılmasını ister.enver paşa ise farklı görüştedir. darbe hazırlığı yapmak gerekçesi ile tutuklanır. enver paşa eski dostunun idam edilmesini istemez( harbiye nazırlığını ve başkomutan vekilliğini yakub cemil sayesinde aldığından). enver paşa ameliyat olmak için almanyaya gittiğinde talat paşa hemen işe koyulur ve yakup cemilin yargı sürecini başlatır. karar idamdır. kendisini kurşuna dizmek için götüren askerlere karpuz ısmarlamıştır. kurşuna dizilirken ellerinin ve gözünün bağlı olmamasını ister fakat bu istek yerine getirilmez. ateş emrine uyulmadığı için kendi idam emrini kendi verir. tam 14 kurşun yer ve yarım saat sonra ölür.