gerilla kelimesi ispanyolca'dan türetilmiştir ve anlamı ''küçük savaş'' demektir. napolyon'un ispanya'yı işgali sonrası fransız ordusuna karşı ispanyollar bir araya gelmiş ve fransız ordusuyla savaşın küçüğü diyebileceğimiz muharebeler yapmıştır.

günümüzde uluslararası savaş hukukunda gerilla nın muhatap olarak bir statüsü vardır. ancak bu statüye erişebilmek için bir takım ön şartlar mevcuttur. birliklerin tek tip üniforma giymesi, sadece asker veya polis gibi güvenlik güçlerinin hedef alınması, ülkenin bir bölümünde etkin kontrol sahibi olma vs.

pkk askeri birliklerin yanı sıra sivilleri de hedef alarak vurduğu için bir terör örgütü olarak kabul edilmiş ve uluslararası terör örgütleri arasında yerini almıştır.