avrupa'daki aydınlar ve okurlarıyla olan mektuplaşmalarından alınan kesitlerle, keskin bir eleştiri kitabı olan gorki eseri. nietzsche ve schopenhauer gibi düşünürlerin bilinçaltı tahlili, idealist ve karamsar eğilimlerinden dolayı, "yeni insanın" yaratıldığı sosyalist toplumda olmadığına açıklık getirir.

bireyciliğin, insanın gelişimine ve düşünce gücüne ket vurduğunu ve küçük burjuva alışkanlığı olduğunu, doğaya karşı mücadelede insanı geriye gördüğünü vurgular.

bireycilik konusu ve "aydınlar" ile ilgili olan düşünceleri örneklerle -salt soyut açıklamalara girmeden- artırıldığı için okumak için belirli bir altyapıya ihtiyaç yoktur.