sirkadiyen saatin varlığı ilk olarak 1729'da beyinsiz bir organizmada, mimoza çiçeğinde, gösterildi ve ritmi 23 saatti. dış uyaranlar örneğin ışık/karanlık siklusu canlıların biyolojik saatlerini gece-gündüz ritmine uydurur. örneğin insanda uyku uyanıklık siklusu 24 saat değil 25 saattir. dış ortamdan yani ışık/karanlık siklusundan izole edilmiş bir kişi 4 haftada bir gün kaybedecektir.