fransızcadan gelen sabotaj kelimesinin doğuşuyla ilgili iki farklı hikâye anlatılır. ikisi de sabo terliklerle alakalıdır.

birincisi, fransa’da çalışma şartlarından hoşnut olmayan fakir işçilerin üretimi “sabote” etmek için sabot denilen tahta terliklerini makinelerini attığını anlatır. bu hikâye çok popüler olsa da, etimologlar tarafından pek kabul görmez.

ikinci hikâye etimologlar için daha makuldür. fransızca’da sabote’nin kökeninde “gürültüyle yürümek” anlamı olduğunu söyleyen uzmanlar, sabotajın da tahta sabo terliklerin çıkardığı gürültüyle ortalığı birbirine katmaktan çıktığını dile getiriyorlar.