hıçkırık göğüs duvarında, diyaframda, boyunda ve boğazda yer alan bir dizi kasın aniden ve aynı şekilde kasılmasıyla oluşan bir reflekstir.

nefes alıp vermeyi kontrol eden iki ana sinirden birinde meydana gelen bir spazm bu kasların kasılmasına ve ani bir şekilde soluk alınmasına neden olur. yaklaşık 35 milisaniye sonra, boğazın arka kısmında yer alan bir doku (epiglottis) hava yolumuzun üst kısmını kapatır. ani bir şekilde soluk almamızın ardından nefes borumuzun kısa süreliğine kapanması "hık" sesinin çıkmasına neden olur.