sitokrom oksidaz gibi 40 enzimi inhibe ederek ciddi zehirlenmelere sebep olur. dokulara normal bir şekilde taşınan oksijen hücre içerisindeki enzim sistemlerinin inhibe olması sebebiyle hücre tarafından kullanılamadığı için dokularda birikir. bu yönüyle hipoksiye sebep olan karbonmonoksit zehirlenmesinden tamamen farklıdır. ek olarak dokularda aşırı oksijen birikimi sebebiyle karbonmonoksit zehirlenmesinde olduğu gibi siyanoza değil tam aksine kizarmaya sebep olur. tedavi prensibi hemoglobini siyanürün daha fazla afinite gösterdiği methemoglobine dönüştürmektir. bu sayede hücrede bulununan siyanür kana geçecek ve vucuttan uzaklastirilabilecektir.