selek, 1971'de istanbul'da doğdu. ortaöğretimi notre dame de sion fransız lisesi'nde tamamladıktan sonra mimar sinan üniversitesi sosyoloji bölümü'nü birincilikle bitirdi. ardından aynı üniversitede sosyoloji üzerine yüksek lisans yaptı. ayrıca fransa'da bulunan sophiantipolis udel üniversitesi'nde ekonomi-politik dersleri gördü. fransa'nın en prestijli eğitim kurumlarından lyon'daki ecole normale supérieure tarafından 4 ekim 2013'te, jamaa baïda ve boualem sansal ile birlikte selek'e fahri doktora verildi. 7 mart 2014'de, "türkiye'deki muhalif hareketlerin birbirleriyle etkileşimi" başlıklı tezi ile strasbourg üniversitesi'nden siyaset bilimi doktoru ünvanını aldı.

pınar selek transseksüeller, sokak çocukları ve seks işçileri gibi ayrımcılığa uğrayan gruplar hakkında yaptığı araştırma ve çalışmalarıyla tanındı. 1998 yılında pkk üzerine yürüttüğü araştırması nedeniyle terör suçu şüphesi ile göz altına alındı. söz konusu dönemde pkk için propaganda yapmak iddiasıyla tutuklandı ve filistin askısı, elektroşok ve kafatasına elektrik verilmek suretiyle ağır işkence gördüğüne dair 2010 yılında berlin’deki überleben işkence kurbanları için tedavi merkezi tarafından, gördüğü işkencenin etkilerini doğrulayan bir rapor hazırlandı. iki buçuk yıl sonra salıverilmesinin ardından 2002 ve 2006 yıllarında beraat etti. 9 temmuz 1998 tarihinde meydana gelen 7 kişini öldüğü, 9'u yabancı uyruklu 127 kişinin yaralandığı mısır çarşısı'ndaki patlamanın bombadan kaynaklandığı yönünde kesin bilirkişi raporu bulunmamaktadır.

24 kasım 2010 tarihinde davanın yeniden açılacağı açıklandı. savcının ömür boyu ağırlaştırılmış müebbet istemiyle açtığı davanın 9 şubat 2011 tarihli ilk celsesi de beraat kararıyla sonuçlandı; ancak yargıtay kararı bozup 24 ocak 2013'te ağırlaştırılmış müebbet cezasına çarptırdı. istanbul 12. ağır ceza mahkemesi'nde halen mısır çarşısı patlamasıyla ilgili olarak yargılanmaktadır. 24 ocak 2013 tarihinde 12. ağır ceza mahkemesi, sosyolog pınar selek'in ağırlaştırılmış müebbet hapisle cezalandırılmasına karar verdi. selek 25 ocak 2013 tarihinde strazburg'da yaptığı basın toplantısıyla mücadelesine devam edeceğini açıkladı.

02 ocak 2014 de yargıtay cumhuriyet başsavcılığı, 16 yıl önce meydana gelen mısır çarşısı’ndaki patlamayla ilgili davada müebbet hapis cezasına çarptırılan sosyolog pınar selek’in cezasının onanmasını istedi.

19 aralık 2014 de istanbul 15. ağır ceza mahkemesi, mısır çarşısı'nda 7 kişinin öldüğü, 127 kişinin yaralandığı patlamaya ilişkin 16 yıldır devam eden davada sanık pınar selek'in beraatine karar verdi.