senaryosunu jonathan nolan yazar. konusu; yazılım dehası finch (michael emerson) ülkedeki 9/11 saldırılarından sonra güvenlik açığını kapatmak için bir yapay zeka makine tasarlar. bu makine ülkeye tehdit olarak gözüken kişileri üstü kapalı olarak amerika'daki bir birime gönderir. makine bu kişilerin fail mi yoksa kurban mı olduklarını bilemez. insan birimi burada devreye girer. makinenin verdiği numarayı aldıktan sonra kişiyi bulur, araştırmasını yapar ve sonuçta oluşabilecek güvenlik açığını önler. aslında finch başından beri insanoğlunun ahlakından şüphe duyar. makineyi tasarlamasına yardımcı olan arkadaşı bir terör saldırısı sonucunda öldükten sonra yapay zekaya sadece kendisinin ulaşabileceği bir backdoor koyar. bu backdoor ile kendisi ve güvendiği eski ajan reese (jim caviezel) ana birimin alakasız ve önemsiz gördüğü insanların hayatını kurtarmaya başlar. lakin ülkedeki güvenlik açığı birkaç teröristten daha da büyüktür; polis teşkilatındaki derin yapılanmadan şehirleri kendi krallıkları olarak gören, kendi aralarında bölgelere ayıran uyuşrurucu, silah satıcılarına kadar bir çok sorun vardır. makinenin yanında da yeni bir otorite ortaya çıkar. bölümler ilerledikçe finch ve reese'in yanına yeni karakterler gelir; olaylar gelişmeye başladıkça sorunlar ve ödenen bedeller büyür.