hücrelerde kullanılan birincil besin kaynağı atp'dir ve bu beyinde de böyledir. atp (adenozin trifosfat) üç fosfattan oluşan bir moleküldür ve her fostat koparılınca enerji açığa çıkar ve bu enerjiyi hücre kullanır. üç fosfatta tükenince elde adenozin kalır. yani hücrede adenozin fazlalaşınca kullanılabilir enerji azalmış demektir.

kafein ise burada devreye girer ve adenozinin bağlandığı reseptörü inhibe eder (etkisiz hale getirir). dolayısıyla hücrenin (beyin) daha çok enerji varmış zannederek yorulmayıp uyku ihtiyacı hissetmemesine sebep olur.