clostridium tetani adlı bir bakterinin oluşturduğu, çizgili kasları şiddetli bir şekilde ve istemsizce kasan (bkz: konvülsiyon) , ateşli ve ölümcül bir hastalıktır.

normalde kendi hâlinde asalak olarak bağırsaklarımızda yaşayan bu bakteri, kana karışıp dolaşım sistemi aracılığıyla vücuda (ve sinir sistemine) yayılırsa, 2-12 gün süren kuluçka dönemi sonunda çenede başlayan ağrıların ardından geri kalan kaslarda sertleşme, kasılma-gevşeme nöbetleri ve ateş gibi beliritlen gösterir.

hastanın gırtlak ya da solunum kaslarının kramp biçiminde kasılıp gevşeyememesi nedeniyle boğulma ya da solunum durması, başlıca ölüm nedenidir.

çoğu yerde aşısının koruyuculuğunun 10 yıl olduğu yazmasına rağmen bugün gittiğim hastanede, koruma süresinin 5 yıl olduğunu söylenmiştir.