anadolu yarımadası'nın güneybatı köşesinde, ege ve akdeniz bölgelerinin arasında, ege denizi ile akdeniz'in birleştiği yerde bulunan ildir. sınırları içinde bulunan doğal ve arkeolojik zenginlikleriyle türkiye'nin en önemli turizm yörelerinden biridir.

özgün yöre florasına ait sığla ağacı (günlük ağacı) ve yumurta bırakmak için deniz kıyılarına uğrayan karetta karetta isimli deniz kaplumbağalarıyla meşhur olan ilin, fethiye, bodrum, marmaris, datça, milas gibi ünü ve nüfusu şehir merkezini aşmış ilçeleri vardır. bodrum, muğla ve ula evleri, yöreye özgü yapılar olarak dikkat çekerler. özellikle de bodrum'un kendine has beyaz badanalı ve düz duvarlı evleri, karşı kıyılardan ve adalardan bakıldığında deniz kıyısındaki bu kente estetik bir görüntü verir.

deniz kenarında girintili-çıkıntılı bir yapısı olan ilin kuzeyinden güneyine doğru başlıca girintileri, güllük, gökova ve fethiye körfezleri; başlıca çıkıntıları ise bodrum, reşadiye ve bozburun yarımadalarıdır. kıyı açığında büyüklü-küçüklü birçok ada vardır. bu adaların en büyükleri karaada, salih ve tersane adalarıdır. daha açıktaki rodos, istanköy (kos) ve sömbeki (simi) adaları yunanistan sınırları içinde kalır.

antik çağlarda kuzey kesimi likya (lycia) bölgesinde, güney kesimi ise karya (karia) bölgesinde kalan yörede, bugünkü datça'da knidos, bugünkü fethiye'de telmessos ve bugünkü bodrum'da halikarnas (halikarnassos) gibi zengin antik liman kentleri kuruldu. bölgenin ilk çağ tarihini özellikle bu üç kentin tarihi meydana getirir. muğla'nın bilinen eski isimleri ise; mobilia, mobilla ve "mogola" dır.

(bkz: bodrum) (bkz: fethiye) (bkz: datça) (bkz: marmaris) (bkz: milas)