bir tarihi olduğunu pek çok insanın bilmediği bir düşünce şekli. halbuki bugün pek çok insana çok doğal görünen milliyetçilik, bundan bir kaç yüzyıl önce dünyada yoktu. elbette farklı etnik gruplar, diller, lehçeler ve inançlar vardı. ancak insanlar kendi kimliklerini oluştururken, kendilerini bir "milletin" üyesi olarak tahayyül etmezlerdi. dini bir cemaatin, ümmetin parçası olmak, bir köyden veya yöreden olmak veya bir aşiretten olmaktı önemli olan. insanlar, kendileri ile benzer ağızları/lehçeleri kullanan insanlarla ortak paylaştıkları bir geçmişin ve geleceğin olduğunu, onları diğer dil gruplarından ayıran bir "özgün yan" veya kanbağı olduğunu hayal etmezlerdi. bu hayaller, son bir kaç yüzyılda yayıldı ve o kadar içselleştirdik ki, artık bunun doğal olduğunu düşünüyoruz. 13 yüzyıl öncesindeki bir yazıtta "türük" ifadesini gördüğümüzde, bunun tam da bugün bizim anladığımız anlamda bir "milleti" ifade ettiği sonucuna hemen varıyoruz örneğin. veya başından bu yana dünya tarihinin ana aktörlerinin "milletler" denen mistik kolektif özneler olduğunu, bunun hep böyle geldiğini ve hep böyle gideceğini var sayıyoruz.

milliyetçilik ile ilgili çok güzel çalışmalar var türkçe'de. tavsiye ederim:
(bkz: milliyetçilik kuramları)
(bkz: hayali cemaatler)